Génie civil

Visiter les catacombes de Paris

Paul Genou — Sun, 19 Feb 2012 16:05:04 +0000

La ville de Paris ne manque pas de monuments célèbres que de nombreux touristes visitent chaque année (la Tout Effel, l’Arc de Triomphe, etc.). Toutefois, il existe un lieu qui attire aussi son petit lot de curieux (que l’on nomme les cataphiles) : les Catacombes.

Un peu d’histoire

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les Catacombes de Paris ne sont pas véritablement des catacombes. Afin de répondre au besoin sans cesse croissant de matériaux de construction, de nombreuses carrières à ciel ouvert furent creusées dès l’antiquité. Elles devinrent cependant rapidement souterraines, transformant au fil des siècles le sous-sol de Paris en un véritable gruyère. A la fin du XVIIIème siècle, il fut décidé de déplacer les ossements du cimetière des Innocents, qui était devenu une source d’infection. Par la suite, et cela jusqu’en 1814, ce furent les ossements de tous les cimetières de Paris qui furent déplacés. Or à l’origine, les catacombes sont des lieux de sépulture romains dans lesquels les Chrétiens enterraient leurs morts. Les Catacombes de Paris sont donc en réalité un ossuaire.

Le guide du petit cataphile

Pour visiter les Catacombes de Paris il suffit de se rendre au 1, avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy (place Denfert-Rochereau). Les catacombes sont ouvertes aux cataphiles du mardi jusqu’au dimanche (de 10h à 17h). Les visites sont soumises à des conditions particulières (nombre de visiteurs limité à 200 personnes par exemple). Les incursions en groupe ne sont autorisées que le matin et sur réservation. Bien entendu il est possible de visiter seul les catacombes. Mais attention, il est très facile de s’y perdre. Il est donc préférable d’être au minimum accompagné d’une personne qui connaît bien les galeries. De plus quelques précautions sont nécessaires avant de jouer les petits cataphiles. Tout d’abord il faut avoir une lampe torche, car il y fait très sombre. Il faut aussi savoir que les catacombes sont humides et que la température oscille entre quatorze et quinze degrés. Certes ce n’est pas très froid, mais il est préférable d’être un minimum bien habillé et de porter des chaussures adéquates.

Image: fantasque – Fotolia

La mythique Route 66

Paul Genou — Thu, 02 Feb 2012 08:57:21 +0000

Parmi les nombreux monuments et autres lieux mondialement connus des Etats-Unis, il existe une route devenue légendaire : la Route 66 !

La Route 66

Longue de 3 940 kilomètres (2 280 miles), la Route 66 traverse littéralement les Etats-Unis de Chicago (Illinois) jusqu’à Los Angeles (Californie). Elle traverse trois fuseaux horaires et huit Etats : l’Illinois, le Missouri, le Kansa, l’Oklahoma, le Texas, le Nouveau-Mexique, l’Arizona et la Californie. Traditionnellement elle se parcourt d’Est en Ouest en partant de Chicago. La Route 66 fut officiellement fermée en 1985. Pourtant elle est restée une route mythique, sans doute la plus connus des USA. Depuis le début des années 1990 elle est à nouveau « fléchée » en de nombreux endroits sous le nom de « Historic Route 66″, grâce aux nombreuses associations qui se sont créées.

Petite histoire

La Route 66 est née le 11 novembre 1926. Toutefois, il faudra attendre 1937 et la politique du « New Deal » de Franklin Roosevelt pour que la route soit entièrement revêtue de Chicago jusqu’au Santa Monica à Los Angeles. Tout au long de son histoire, la Route 66 reçue de nombreux surnoms. La National US 66 Highway, chargée de faire connaître la route auprès du grand public, la surnomma « The Main Street of America ». Car elle faisait souvent office de rue principale dans les nombreuses villes qu’elle traversait. Dans le roman « Les raisins de la colère », John Steinbeck l’appelle « The Mother Road ». En 1952 elle portera le nom de « Will Rogers Highway », en hommage à l’acteur. Après la seconde guerre mondiale, de nombreuses villes se développèrent tout le long de la Route 66, ainsi que de nombreux motels, cafés, attractions, boutiques, stations services, etc. En 1954, Eisenhower lance le « President’s Advisory Committee on a National Highway Program » dont le but était de créer un réseau autoroutier. Deux ans plus tard, les premières autoroutes apparaissent, provoquant la lente mort de la Route 66. La route fut officiellement fermée en 1984. De nombreux villages et commerces qui vivaient de cette route vécurent cette fermeture comme une tragédie. Certains villages auraient même été abandonnés.

Image : Charles Jacques – Fotolia

Le barrage des Trois Gorges

Paul Genou — Thu, 05 Jan 2012 17:39:21 +0000

Situé sur le fleuve Yangtzé dans la province de Hubei en Chine, le barrage des Trois Gorges est à la fois le plus grand barrage hydraulique et la plus grande centrale électrique au monde !

Histoire

Si la construction du barrage a débuté en 1994, la volonté de la Chine à vouloir construire ce barrage est bien plus ancienne. C’est en 1919 que Sun Yat-sen propose pour la première fois le projet de construction du barrage des Trois Gorges, mais il est rapidement abandonné suite à la guerre civile qui éclate dans le pays. Un nouveau projet naît en 1944, mais il est lui aussi abandonné à cause de la révolution et de la prise du pouvoir par les communistes. La République Populaire de Chine de Mao Zedong relance le débat du projet en 1949. Après plusieurs années d’études, le Ministère des Eaux approuve le choix du site en 1979. Cependant, ce n’est qu’en 1992 que le Congrès du Peuple adopte le projet avec 1767 voix pour, 177 contre et 664 abstention. En 1994, les travaux sont inaugurés par le Président Jiang Zemin et son 1er Ministre Li Peng. La construction du barrage est terminée en 2006, mais il faudra attendre l’année 2009 et l’installation des vingt-six turbines pour que celui-ci soit pleinement opérationnel.

Les polémiques

La construction du barrage a suscité de nombreuses critiques de part le monde, mais aussi au sein de la Chine elle-même. Officiellement, l’édification du barrage aurait coûté environs 25 milliard de dollars, pourtant il semblerait que le projet ait coûté le double ! D’un point de vue écologique, le barrage a nécessité l’inondation de 600 km² de terres agricoles et aurait provoqué d’importants changements de la faune et de la flore (dont la disparition du dauphin de Chine). D’un point de vue humain, plus de 1.8 millions de personnes ont dû être déplacées. Environs quinze villes et cent-seize villages ont été engloutis, ainsi que de nombreux sites historiques. De plus, si le barrage venait à céder, plus de 75 millions de chinois vivant en aval seraient en danger !

Image: Thomas Barrat – Fotolia

La petite histoire des aqueducs

Paul Genou — Sun, 18 Dec 2011 11:26:12 +0000

L’aqueduc (en latin aquaeductus qui vient de aqua qui veut dire « eau » et de ductus qui signifie « conduire ») est un ouvrage destiné à acheminer l’eau vers une ville. En voici la petite histoire.

L’origine des aqueducs

Les aqueducs les plus connus sont de conceptions romaines, mais leur origine est un peu plus ancienne. En effet, on pense que les premiers systèmes d’alimentations d’eau existent depuis que l’homme a commencé à s’installer loin des fleuves et des rivières. D’abord de simples conduits d’eaux, les aqueducs vont au fil des ans se développer jusqu’à devenir de véritables ouvrages d’art. Ainsi, un aqueduc peut prendre la forme d’un tunnel ou de tranché afin de traverser les collines, ou encore de pont-aqueduc, qui sont sans doute les ouvrages les plus connus car les plus visibles. L’aqueduc le plus ancien connu est celui de la ville de Ninive. Il a été construit en -690 avant JC et comprend le pont-aqueduc de Jerwan de 280 mètres de longueur.

Les aqueducs Romains

Cette technique d’acheminement d’eau serait à l’origine Phénicienne. Elle aurait été ensuite transmise aux Grecs, aux Etrusques, puis aux Romains. Bien souvent, les anciens aqueducs n’utilisaient que la force de gravité pour acheminer l’eau. En clair, il suffisait de faire en sorte que le système soit toujours en pente douce afin que l’eau puisse arriver à destination. Cependant il pouvait y avoir des obstacles et la plupart du temps ils étaient contournés de façon naturelle. Mais avec les Romains ce n’est plus le cas. Ils construisent des aqueducs plus sophistiqués, creusent des tunnels ou construisent des siphons afin de traverser les obstacles. Parmi les nombreux ouvrages romains que l’on peut trouver partout en Europe, le plus célèbre est celui qui relie Uzès à Nîmes. Long de cinquante kilomètres, il est surtout connu grâce au fameux pont du Gard. Toutefois, il faut savoir que la plupart des aqueducs étaient souterrains. Ce n’est qu’au XVIIème siècle, sous le règne de Louis XIV, que de nouvelles avancées techniques seront faites. En effet, le roi souhaitait avoir des fontaines abondantes au château de Versailles.

Image: Florian Villesèche – Fotolia

La construction de gratte-ciel

Paul Genou — Thu, 01 Dec 2011 09:16:55 +0000

Depuis la nuit des temps, l’homme a toujours cherché à bâtir des édifices toujours plus imposants (Pyramide, Cathédrale, le Phare d’Alexandrie, etc.). Mais à la fin du 19ème siècle, un nouveau type de construction vit le jour : les gratte-ciels.

Petite histoire

Un gratte-ciel est un immeuble haut de plusieurs étages. Bien qu’il n’y ait pas une hauteur minimum requise, il semble que seuls les bâtiments dépassant les 150 mètres soient qualifiés de gratte-ciel.
C’est aux Etats-Unis, et plus particulièrement à Chicago, que naissent à la fin du 19ème siècle les premiers gratte-ciels. En effet, suite au grand incendie de 1871 et en raison du coût très élevé des terrains, il était nécessaire de trouver une solution pour reconstruire rapidement et à moindre frais. De plus, l’invention de l’ascenseur sécurisé (par Elisha Otis) permit de concevoir des bâtiments dépassant six étages. A partir du début du 20ème siècle, les gratte-ciels deviennent plus esthétiques. Avec l’amélioration des techniques et l’apparition de nouveaux matériaux ils n’auront de cessent de prendre de la hauteur. De nos jours certains immeubles dépassent les 500 mètres. L’imagination et la volonté humaine ne semblent cependant pas avoir de limite puisque l’on imagine déjà des immeubles dépassant le kilomètre.

Les différents styles

Les gratte-ciels peuvent être classés selon trois grandes périodes et plusieurs styles architecturaux.
De la fin du 19ème siècle jusqu’aux années 1930, la plupart des styles s’inspirent de l’architecture Européenne tel que les cathédrales (style néogothique), de certains éléments architecturaux de l’antiquité (style néoclassique), ou encore en s’inspirant de l’école des beaux-arts de Paris. A partir des années 1940 jusqu’aux années 1980, c’est le style international qui prédomine avec l’utilisation de formes très simples. Le World Trade Center en était l’exemple parfait. Depuis les années 1980, les styles architecturaux sont devenus plus complexes et plus fantaisistes. Certains utilisent des formes géométriques complexes (pyramidale, torsadé, etc.). Mais surtout, si durant des années les Etats-Unis était le pays qui construisait le plus de gratte-ciel, ce n’est plus le cas aujourd’hui. Ainsi on a pu voir émerger le style asiatique et le style arabo-islamique.

Image: Ilja Mašík – Fotolia

L’énergie hydraulique en France

admin — Thu, 17 Nov 2011 11:49:32 +0000

Les énergies fossiles comme le pétrole ou le gaz naturel sont en voie d’extinction et entretiennent des dépendances économiques d’importations. La capacité de production de son énergie par un pays est un défi d’avenir.

Cultiver son autonomie énergétique

Si la France est au cinquième rang mondial des puissances de ce monde, son étendue géographique est très relative et ses sols de moins en moins riches, les mines de houille ont fermé pour la plupart, ses nappes de pétrole, lorsqu’elles existent, sont bien insuffisantes pour assurer une production d’énergie en autarcie. Pour être capable de suivre les innovations technologiques majeures des 20èmes et 21ème siècles et engendrer des transformations de société capable de la maintenir dans l’élite mondiale, elle a fait le choix du nucléaire pour sa production électrique. Toutefois ce choix n’est pas sans risques du fait que cette énergie garde encore de nombreuses inconnues comme la gestion des déchets, l’entretien à très long terme des centrales, les risques liés à des catastrophes naturelles. L’accident de Tchernobyl, ou la catastrophe de Fukushima, amènent à repenser ce choix.

Domestiquer une énergie de son territoire

Repenser un choix énergétique amène la France à s’intéresser à des énergies dites renouvelables, c’est-à-dire issues de forces telles que le vent, la chaleur solaire, les masses d’eau… et capables d’assurer une production électrique sans de surcroît créer une dépendance économique avec un pays tiers car la ressource fait partie des éléments constituant son territoire géographique. La France dispose d’atouts pour développer une énergie hydraulique : plusieurs massifs montagneux créant des réserves et des flux d’eau rapides, présence de lacs, de torrents, façades maritimes avec des phénomènes de marées… autant de sources d’énergie. Aujourd’hui cette énergie est un complément permettant un simple ajustement à la production électrique car les barrages sont très onéreux et écologiquement néfastes. C’est pourquoi le développement de l’énergie hydraulique est réfléchi différemment. Emailler le territoire de petites unités hydrauliques, y compris des microstructures comme des roues à eau, plutôt que de recourir à quelques gros ouvrages. Travailler l’innovation technologique pour mieux utiliser la force des marées et des fonds marins.

Image: Xiongmao – Fotolia